Большинство редких металлов мало распространены, а часто и рассеяны в земной коре; их извлечение из сырья и получение в чистом виде связаны с большими технологическими трудностями.

Для характеристики металлов, относящихся к группе тяжёлых, существует ряд различных критериев

В различных научных и прикладных работах авторы по-разному трактуют значение этого понятия.

В группу легких металлов включаются металлы с плотностью ρ до 4,5 г/см3. Легкими металлами, важнейшими для технического применения (преимущественно как основа сплава), являются Al, Mg, Ti и Be.